Gemeinhin als die Mutterkultur aller mexikanischen Hochkulturen bekannt, geben die Olmeken immer noch Rätsel auf.
So weiss niemand wie sie sich selbst genannt haben, da der Begriff Olmeken ja von "olmeca" herrührt, d.h., aus dem Náhuatl der Sprache der Azteken stammt, und soviel bedeutet wie die Hule (Gummi) - Menschen. Auch über ihre Schrift bzw. Sprache weiss man so gut wie nichts. Nicht einmal welcher Sprachfamilie sie angehört hat.
Gesichert scheint, dass ihre Kultur um 1500 v. Chr. ihren Anfang nahm, und dass sie sich im südlichen Teil des heutigen mexikanischen Bundeslandes Veracruz und im Westen Tabascos verbreitete. Höchstwahrscheinlich sind sie es auch gewesen, die das Ballspiel, dass später von allen Hochkulturen übernommen wurde, erfunden haben.
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