MÁS FARMACOS para niños con problemas
Y nadie sabe que efectos tendrán en el futuro.

El número de niños que toma psicofármacos para el tratamiento de problemas de comportamiento y emocionales HA AUMENTADO EN MÁS DEL DOBLE EN UNA DÉCADA,según un estudio de la Universidad de Maryland (EEUU). Investigación, publicada en "Archives of Pediatrics and Adolescent Medicine". Se analizaron los datos de casi 900.000 sujetos menores de 20 años pertenecientes a tres sistemas sanitarios estadounidenses.

Los motivos por los que cada vez son más los adolescentes que toman estos medicamentos no se saben adecuadamente, sin embargo se encontró que las promociones a través de todo tipo de medios de comunicación, incluyendo la venta directa por internet, tiene mucho que ver con este aumento en el consumo. También se desconocen los efectos a largo plazo de algunos de estos fármacos cuando se administran a una población tan joven.

Aunque una de las explicaciones de este incremento puede ser que diagnostican más y mejor los problemas emocionales de los jóvenes, los autores del estudio explican que los motivos podrían ser otros como las técnicas que emplean las compañías de seguros sanitarios para ahorrar gastos –la psicoterapia u otro tipo de tratamiento no farmacológico son caros—, el marketing de la industria farmacéutica para ampliar su mercado y aumentar sus ventas y el aumento de la demanda de los padres hacia los médicos para que traten más rápidamente este tipo de problemas. Sin que los padres tomen en consideración lo que éstos fármacos pueden producir en sus hijos. Se detectó sobre todo un rápido aumento desde 1991 en el empleo de estimulantes (prescritos para el déficit de atención), antidepresivos, antipsicóticos (para tratar la manía o agresividad) y otro tipo de psicofármacos.

CAMBIOS EN LA EDAD
En 1996, los jóvenes de entre 10 y 14 años reemplazaron a los de 5 a 9 años como el grupo en el que más se emplean los psicofármacos. Las chicas fueron tratadas con más frecuencia que los chicos con estimulantes, aunque éstos recibieron con más frecuencia antidepresivos cuando su edad estaba entre los 10 y 14 años. A lo largo de esta década, el tiempo de terapia fue mayor para ambos géneros.
Entre otros diagnósticos, los más frecuentes que precisaron terapia fueron la depresión, el déficit de atención, la ansiedad grave, el trastorno obsesivo y el maníaco-depresivo. Hay una diversidad geográfica, ya que este incremento no se ha producido de la misma forma entre los jóvenes de los distintos estados analizados, en unos se emplearon más los antipsicóticos y los estabilizadores del humor.

PREOCUPACIÓN DE LOS EXPERTOS
El Dr. Michael S. Jellinek, del departamento de Psiquiatría del Hospital General de Massachussets (EEUU) y profesor de esta especialidad en la Universidad de Harvard, explica en un editorial de la misma revista su preocupación por este incremento de jóvenes en tratamiento. Este psiquiatra habla de el riesgo que supone la terapia con sedantes en esta población que es la que presenta una mayor tasa de accidentes de tráfico y en la que se desconoce cuál puede ser el efecto a largo plazo. «Dado el nivel de utilización de psicofármacos, tenemos la responsabilidad de saber qué estamos haciendo y la calidad de nuestros esfuerzos. Debemos preguntarnos al espejo si estamos prescribiendo bien esta medicación y si se la estamos administrando a los niños apropiados», explica este psiquiatra. Finalmente, el Dr. Jellinek aboga por realizar investigaciones sobre el impacto biológico de los psicofármacos en el desarrollo infantil ya que hoy en día se desconocen sus efectos a largo plazo en esta población.