El Imperio bizantino se desarrolla desde la época de Justiniano (siglo VI d.C.) hasta su caída en 1453.
Se pueden generalizar algunas de las características del arte bizantino, aunque, lógicamente, un marco temporal tan amplio incluye variaciones y evoluciones en lo estilístico. Lo mismo sucede con el marco espacial.
Como en Occidente, se valora más es interior de los edificios que el exterior; por esta razón los decoran profusamente con mosaicos.
Lo más característico de la arquitectura bizantina es el empleo de la cúpula (Santa Sofía en Constantinopla, por ejemplo) sin cimbras, que descansa sobre una base cuadrada o rectangular por medio de trompas o pechinas. La sustentación de la cúpula es el problema técnico central; la respuesta que se le da es la planta de cruz griega con cúpula al centro y bóvedas en los brazos.
La basílica de Santa Sofía és la obra más importante y más madura de la arquitectura justiniana, el marco adecuado para el solemne ceremonial político-religioso donde quedaba salvaguardado el poder teocrático del emperador. Fue construida entre el 532 y el 537, pero es la obra más importante de un estilo que recogió la herencia arquitectónica y decorativa del arte helenístico y del romano, como también del art paleocristiano y del Asia Menor, con el uso que se hizo de los espacios cubiertos con bóveda y el dominio adquirido.
