La obra de Rumiko Takahashi cuenta la intrincada y cómica historia de un chico llamado Ranma Saotome, quien se convierte en chica y hace todo lo posible por volver a su género original de una vez y para siempre. De viaje de entrenamiento por China con su padre Genma, va al valle de Jusenkyo, que está rodeado de pequeños lagos malditos, y cae en uno de estos estanques en el cual había muerto una doncella: de ahí en más, cada vez que toca el agua fría su cuerpo va a convertirse en el de una atractiva pelirroja, sexy por donde se la mire. Sólo el agua caliente lo transforma de vuelta en hombre. Lo mismo sucede con Genma, transformable en un gigantesco panda, y con una media docena de personajes que, una vez pasados por los estanques de Jusenkyo, jamás volverán a ser normales.
De vuelta en Japón, Ranma y Genma van a vivir con un amigo, Shoun Tendo, que es el padre de la protagonista femenina, Akane. Ambos padres, Shoun y Genma, han resuelto el casamiento de los dos chicos, a pesar de que es evidente que ninguno se soporta y que los dos tienen sus pretendientes fuera del compromizo forzado. Akane es experta luchadora de artes marciales y de carácter difícil en el colegio, mientras que Ranma (chico/chica) tiene pretendientes prácticamente en todos lados, en especial cuando la versión femenina anda ligera de ropas.
A lo largo de la saga, Rumiko hace que los protagonistas atraviesen mil historias, todas ellas delirantes y divertidas. se incorporan siempre nuevos personajes, desde Ryoga Hibiki (un sujeto con pésimo sentido de la orientación que está enamorado de Akane), hasta por la joven china loca por Ranma llamada Shampoo (que es a su vez pretendida por Mousse). Además hay cientos de personajes que llenan de problemas la relación de Ranma con Akane, tales como Kuno Tatewaki, el Trueno Azul, que está enamorado de la hija menor de los Tendo (también); o las hermanas de Akane, Nabiki y Kasumi; la abuela de Shampoo, Cologne; y el antiguo maestro de Genma y Shoun, Happosai; Ukyo e incluso la misma madre de Ranma, Nadoka Saotome.
En realidad, Genma ha prometido a su esposa que hará de Ranma, su único hijo, todo un hombre y un digno representande de la Escuela Saotome de Artes Marciales Todo Vale. Por éste motivo, le ocultan a Nadoka el hecho de que el joven puede convertirse en chica, ya que si se descubre que Genma no ha podido cumplir su promesa, tanto como padre como hijo deberán hacer el antiguo rito del harakiri. ¿Cuál es la mejor solución? Hacer pasar a Ranma-chica por una prima de Akane llamada Ranko y a Genma por su mascota, el Sr. Panda.
Durante toda la historia aparecen oportunidades para Ranma y todos los afectados por los lagos de Jusenkyo de volver a la normalidad: un jabón que tiene Ryoga, un agua mágica tienen Habu y sus hombres-bestia, y cientos más, pero siempre fallan debido a todas las peleas entre los cambiaformas.
Pero no todo pasa por volver a la normalidad, porque los problemas llegan, y de a muchos. Ranma cambia de prometida y lo enganchan con Nabiki; o pierde su poder por una técnica de Happosai; o Ukyo se va a vivir con los Tendo como esposa de Ranma; o Mariko se enamora de Kuno y reta a Ranma-chica a un duelo; o Kodachi (hermana de Kuno) se enamora de Ranma; o el mismo Kuno compra un fénix para ser invencible; o mediante un hechizo Ranma se enamora de Ryoga (¡?); o aparece Akari, que ama a los cerdos, y se enamora de Ryoga, y miles de situaciones graciosas y muy complicadas para los Saotome y los Tendo.
---ATENCIÓN, AQUÍ SE CUENTA EL FINAL DE LA HISTORIA, ASÍ QUE SI QUIEREN QUE SEA UNA SORPRESA, NO LO LEAN Y ESPEREN A¿ QUE SE TERMINE DE DOBLAR EL MANGA AL ESPAÑOL---
Pero quizás el mayor reto haya sido combatir contra Safurán, quien había secado los lagos de Jusenkyo, al cual Ranma enfrenta en China junto a todos los cambiaformas. Aquí es cuando Ranma, al creer herida a Akane, le confiesa su amor, para luego volver a Japón. Ya en su casa, el joven Saotome es golpeado por su padre y despierta vestido para su boda con Akane, a la cual encuentra vestida de novia y muy bonita. Pero la boda no resulta porque Akane discute con Ranma. Además Kodachi, Kuno, Ukyo y Shampoo intentan detener la ceremonia y para colmo Ranma, Genma, Ryoga y Mousse se disputan el sake ceremonial, ya que este es agua de Nannichuan, que puede volver a la normalidad a Ranma. Pero se lo termina tomando Happosai, y cuando llegan los invitados todo es un caos. Al día siguiente, vemos a Akane y Ranma ir a la escuela y dirigirse al público para decir "Hasta pronto" y cerrar definitivamente la historia.

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