La Historia del
Aguacate
Compilación por Don Gustafson, Consejero Agrícola del Condado de
San Diego
Las Primeras Raíces de la Historia del Aguacate
El Surgimiento
del Aguacate de California
Acerca de las Especies
LAS PRIMERAS
RAÍCES DE LA HISTORIA DEL AGUACATE
En el año de 1519, Hernán Cortés,
un soldado español de fortuna, puso pie en la ciudad de México, el primer hombre
blanco en hacerlo. Dentro de los muchos eventos significativos de ese histórico
día estuvo el descubrimiento de una de las frutas más versátiles del Nuevo
Mundo, el aguacate. En 1526, Oviedo, el historiador de los conquistadores,
escribió la siguiente descripción del aguacate y dio la primera instrucción para
comerlo:
"En el centro de la fruta está una semilla como una nuez
pelada. Y en medio de la semilla y la cáscara está la parte que se come y que es
abundante, y es una pasta similar a la mantequilla y de muy buen sabor", Oviedo
hablaba del aguacate del norte de Sur América, pero la fruta aparentemente se
había originado en las tierras del norte... en América Central y México. Aquí
los Aztecas llamaban a la fruta ahuacatl, y el árbol de aguacate que florece hoy
en Estados Unidos fue ayer cultivado silvestre en las ruinas de los templos
Aztecas y Mayas. De México el aguacate se propagó a Perú, donde en la ciudad
pre-Inca de Chanchan los arqueólogos desenterraron una jarra de agua con la
forma de un aguacate, que data alrededor de 900 D.C.
La fruta aparece
enseguida en Las Antillas, donde nuevas variedades se desarrollaron. Fue en
estas islas tropicales que muchos viajeros encontraron por primera vez los
aguacates, entre ellos al joven George Washington, quien escribió en 1751 que
las "peras agovago" abundaban y eran populares en Barbados.
El
SURGIMIENTO DEL AGUACATE DE CALIFORNIA
Ahora vamos al Aguacate de
California cuya historia se remonta a Puebla, una ciudad a 80 millas de la
capital mexicana. A Puebla, la cual ha sido llamada "la Estrella del Arte
Cristiano en el Hemisferio Occidental", se llega de la capital a través de un
hermoso camino bordeado de maizales, campos de frijol, y brillantes ramilletes
de flores. Este es un lugar apropiado para celebrar la mezcla de la cocina
española e indígena que produce a la gastronomía mexicana.
A la
ciudad de México, a Puebla y Atlixco llegó en 1911 un americano de 21 años, Carl
Schmidt. era empleado del vivero West Indian en Altadena, California. Su tarea
era buscar en los mercados mexicanos los aguacates de excelente calidad y
localizar los árboles de donde provenían. Cortó las raíces de los mejores
árboles, los numeró y los envió por Wells Fargo para Altadena. Muchas raíces no
se adaptaron a la tierra y el clima de California; pero el número 15, el cual
había sido cortado por Schmidt del jardín de Alejandro Le Blanc floreció. Cuando
sobrevivió a la gran helada de 1913, su fortaleza fue oficialmente reconocida y
se le dio el nombre de Fuerte... gracias a su vigor y fuerza.
Debe
hacerse notar que la primera plantación de aguacates en California fue de hecho
registrada en 1848 por Henry Dalton, cerca de lo que ahora es Azusa, a unas
pocas millas del este de Los Ángeles. Todas las evidencias de esta plantación
hace mucho que han desaparecido. Pero los árboles fueron puestos en Santa
Bárbara por R.B. Ord en 1871, donde han crecido hasta años
recientes.
ACERCA DE LAS VARIEDADES
El árbol del aguacate
está relacionado con el laurel y es la fruta del género del genus Persea un
árbol verde brillante que crece en México, el sur de Colombia y Perú, y el norte
hasta Florida y California. Las tres cepas de los árboles de aguacate que
existen mexicanas, de Las Antillas y Guatemala fueron primeramente catalogadas
en 1653 por un padre español llamado Bernabé Cobo. Estas cepas incluyen cientos
de variedades de aguacate que vienen en diversas formas redondas, periformes (en
forma de pera), de cuello estrecho (como las calabazas); cáscaras de colores
verde, moradas, marrón, y negro puro; y de texturas de cáscara suave hasta
corrugada.
Esta fruta del Nuevo Mundo ha sido conocida por muchos
nombres. En Chile, Perú y Ecuador es llamada Palta, el nombre fue dado por los
Incas. En África Occidental, es llamada "manzana de natilla" (custard apple). En
España es conocida como abogado; en Francia, avocat. Los dos últimos nombres,
los cuales quieren decir "abogado", y la palabra en inglés avocado probablemente
son derivadas del intento de pronunciar fonéticamente el nombre que le dieron
los Aztecas, ahuacatl
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